野生向日葵栖息地主要是草原以及干燥、开阔的地区。它们沿着路边、田野、沙漠边缘和草地生长。在阳光充足，潮湿或受干扰的地区生长好。原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。世界各国和中国均有栽培，通过培育，在不同生境上形成许多品种，特别在头状花序的大小色泽及瘦果形态上有许多变异，并为综合利用的原料。