分布于中国东北、内蒙古、河北、河南、山西、陕西、青海、四川、新疆、西藏等省区。多生于山坡草地或路边。俄罗斯、朝鲜、日本与印度西北部、土耳其东部也有分布。该种性耐旱、耐寒、耐碱、耐风沙，自1958年开始，先后在河北、新疆、内蒙古、青海等省区的牧场实验站、草原试验站进行栽培驯化工作。

披碱草营养枝条较多，饲用价值中等偏上，分蘖期是各种家畜均喜采食，抽穗期至始花期刈割调制的青干草，家畜亦喜食