在日常生活中，恶劣的室内空气可导致身体不适，健康欠佳(例如头痛、眼睛痕痒、呼吸困难、皮肤过敏、疲劳或呕吐等)，而在工作环境里，更会导致高缺勤率及低生产效率。
但室内空气污染的危害绝不仅仅如此，不少疾病甚至死亡都与其相关。世界卫生组织2011年9月发布的《室内空气污染与健康》文章显示，全球4%的疾病与室内空气质量相关，包括肺炎、慢性呼吸道疾病、肺癌等。世界权威的医学期刊《柳叶刀》发布的全球健康风险综览也指出，2010年320万人因室外空气污染而早亡，而有350万人因室内空气污染而早亡。中国室内装饰协会环境检测中心的调查数据同样表明，每年国内因室内环境污染导致的死亡人数高达11.1万人，平均每天304人死亡。可见，室内空气污染已成为不容小觑的人类健康“隐形杀手”。
空气中的PM2.5颗粒十分细小，不到人类头发直径的1/20，所以凭肉眼看不到，它可在空气中飘浮数天，被吸入人体后会直接进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。这些颗粒还可以通过支气管和肺泡进入血液，其中的有害气体、重金属等溶解在血液中，对人体健康的伤害更大。孕妇、发育中的婴儿、儿童、老人和其他脆弱群体等恰恰是受其影响大的人群。
研究文献表明，怀孕期间暴露在空气污染环境中易导致不良的分娩结果，并引发母亲和幼儿的健康问题。产前暴露于污染环境中会增加早产和婴儿低出生体重的风险。(LBW低于2500克，或5.5磅），这已成为美国公共卫生领域的挑战。一些研究已经将颗粒物污染暴露与高风险低出生体重（LBW）及婴儿死亡率相关联，特别是产后期间的呼吸系统疾病。
儿童的身体正在发育中，免疫系统比较脆弱，另外儿童呼吸量按体重比比成年人高50%，这就使他们更容易受到室内空气污染的危害。污染程度越严重，儿童肺功能异常率就越高。严重的空气污染可以使儿童肺功能异常的危险增高30%─70%。中国环境监测总站研究证实，父母吸烟的孩子患咳嗽、支气管炎、哮喘等呼吸系统疾病的比例要比父母不吸烟的孩子高得多。