许多高分子材料在户外使用时经常会受到来自地球表面及大气层空间中的一些自然环境因素的破坏从而影响其使用寿命。为了正确地评估其在户外的使用寿命，利用环境试验设备模拟各种外界各种自然气候条件，在实验室对各种产品的耐候性进行研究已成为一种广泛使用且行之有效的手段。
对于人为加速老化，目前全世界常用的两种光源是荧光紫外灯和氙灯。荧光紫外灯的光谱分布只能模拟太阳光中的紫外线段部分，故样板曝晒后的结果与户外的实际使用情况很难有一致性。 而氙灯的光谱是模拟整个太阳光的光谱分布，故用氙灯做为光源来评估高分子材料在户外的实际使用寿命具有更高的可行性。
氙灯灯管里面充满了氙气，利用氙气放电而放出光。这种光源辐射出来的光谱能量的分布和自然光的日光是非常接近的，并且色温大约在6000K左右。而且氙灯具有一定的稳定性，在有限的使用寿命内，它的光谱能量分布是几乎不会发生改变，这是因为它的连续光谱部分的光谱分布几乎与灯输入功率变化无关。氙灯作为一种特殊的光源、具有良好的一致性的电气参数，它容易点燃，并且一旦点燃，即可瞬间达到稳定的光能量输出，而且氙灯在工作的时候电气参数几乎不太受外界条件的影响。
