防霉剂是能抑制霉菌生长和杀灭霉菌的一类高分子材料添加剂，能使高分子材料免受*菌侵蚀，保持良好的外观和物理机械性能。
涂料的成膜物质由各种天然和合成高分子化合物组成，要经受氧、热、光、化学侵蚀物等环境因素的破坏作用，还会遭到霉菌等多种生物体的破坏。涂料被微生物污染，出现黏度下降、颜料沉降、发生臭味、产生气体、容器膨胀、p H漂移和体系破坏等现象，称为腐败。在溶剂型涂料中，腐败的问题不突出。霉菌侵蚀涂膜，造成涂膜色变、发黏、穿孔、破坏和剥落，失去附着力，影响涂膜的保护性能及材料的整洁和外观，降低力学性能，缩短使用寿命，给环境卫生造成危害。
涂料所用天然高分子材料含酪蛋白、大豆蛋白质、藻朊酸、淀粉、天然胶、纤维素衍生物、脂肪等可被霉菌摄取的物质，易受霉菌侵害。多数合成高分子材料的*菌性很强，某些品种（如聚氨酯、聚丙烯酸酯、聚醋酸乙烯、聚乙烯醇、过氯乙烯、偏氯乙烯等）因其结构所致，耐菌性较差，易被霉菌分解。
涂料所用助剂（如增塑剂、热稳定剂、光稳定剂、有机填料、着色剂等）既是霉菌的营养源，许多品种还是殖菌性物质，加入这些助剂往往是造成涂料和涂膜菌害的主要原因。吸附于涂膜表面的灰尘等，也是孳生霉菌的营养源。
