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建筑外墙变形缝由于温度变化，地基不均匀趁降和地震因素的影响，易使建筑发生变形或破坏，故在设计时应事先将房屋划分成若干个独立部分，使各部分能自由独立的变化。这种将建筑物垂直分开的预留缝称为变形缝。包括伸缩缝，沉降缝和防震缝。
为了避免温度变化、地基不均匀沉降和地震因素的影响而使建筑物发生变形破坏，墙体结构可通过设置变形缝的方式分为各自的区段。变形缝包括温度伸缩缝、沉降缝和防震缝三种。设置要求：伸缩缝是从基础顶面开始，将墙体、楼板、屋顶全部构件断开，基础不必断开。伸缩缝的宽度一般为20～30mm。
沉降缝 设置部位：平面形状复杂的建筑物的转角处；建筑物高度或荷载差异较大处；结构类型或基础类型不同处；地基土层有不均匀沉降处； 不同时间内修建的房屋各连接部位。
设置要求：其宽度与地基情况及建筑高度有关，一般为20～30mm，在软弱地基上五层以上的建筑其缝宽应适当增加。 沉降缝处的上部结构和基础必须完全断开。
防震缝 设置要求： 防震缝的宽度B与建筑的层数及结构类型有关。 在建筑中，由于温度、沉降、防震等原因，常在某些部位留设缝隙，这些缝隙将建筑划分为若干个结构的部分，这就是我们通常说的变形缝。变形缝的设置可以解决建筑产生的过大变形和内力问题，但却又产生许多新的问题。如立面处理困难、地下部分渗漏、防水困难等等，而更具隐蔽性和危险性的是建筑防火问题。
