钢结构建设中的防护，一直是采用配套防腐漆对钢结构进行涂层保护，保护其免受腐蚀，用涂料的涂层进行钢结构保护有3个防腐蚀机理。
涂层的物理屏障作用
屏障作用又称覆盖作用。它是指采用合适的钢结构涂料，以正确的工艺技术， 使其覆盖在钢结构的各个部位，形成一层完整、致密的涂层，使钢铁表面与外界腐蚀环境隔离。也就是说阻止了大气中氧气、水气、二氧化碳及其他腐蚀介质与钢结构接触，起到阻止钢铁腐蚀的作用。
防腐颜料的缓蚀作用
对一般的防腐底漆而言，它的防锈作用除依靠物理屏蔽作用外，在很大程度上还依靠防锈颜料的作用。如果水渗透到涂层内部进行腐蚀，铬酸锌、磷酸锌、偏磷酸锌、红丹等防锈颜料就会起到缓蚀作用。以钢铁用环氧磷酸锌防锈底漆为例，环氧磷酸锌防锈漆中普遍采用了磷酸锌作为防腐颜料。磷酸锌本身是水合物，具有形成碱式络合物的能力，这种络合物与漆基的极性基团（羟基或羧基)进一步络合，生成稳定的交联络合物，不仅增强了漆膜耐水性和附着力，同时可在铁基体上形成牢固的铁-锌-磷酸盐络合物，阻止锈的形成和发展，降低了钢铁的腐蚀速度。
阴极保护作用
在钢结构涂料的防腐机理中，还有一类是利用电化学阴极保护作用的。这种涂料就是环氧富锌底漆。这种涂料中的锌粉含量较高，锌粉与钢铁表面又是紧密接触的。在这种情况下，当水分侵入涂膜后，锌粉与钢铁组成微电池，由于锌的电化学电位比铁低，这时腐蚀电流就从锌流向铁，钢铁就受到了阴极保护。这也是环氧富锌底漆作为重防腐涂料的基本原理。