灯光为什么在剧场舞台上显得如此重要？
在我国，宋代便有使用舞台灯光的文字记载。北宋汴梁每逢元宵节演出“百戏”时，看台楼下用坊木垒成舞台，台两旁的垛楼上各挂灯球一枚，大有丈余，内燃椽烛，这是中国人造光源之始。遥看欧洲，15～16世纪间，意大利布景师进行了色光照明的试验。
20世纪初瑞士舞台美术家A.阿庇亚及英国导演、舞台美术家戈登·格雷先后提出了灯光艺术造型理论，要求灯光表达出视觉雕塑感、音乐感和舞台空间中的运动与节奏感。实践证明它为灯光艺术开拓了广阔的天地。
在现代派的演出中，未来主义和表现主义的演出都很重视舞台灯光的作用。如利用闪烁的灯光制造出动荡的舞台气氛;以切光代替闭幕，制造舞台上的蒙太奇场面等。20年代德国导演E.皮斯卡托首先在舞台上使用了电影手法。50年代中捷克斯洛伐克的舞台美术家J.斯沃博达创造了多屏幕、多层次多角度的投映技术和不同的灯光塑形技术，从而丰富了舞台灯光的造型语言，促进了灯光艺术的进一步发展。
中国宋代以后，舞台上就曾使用过照明，清代张岱的《陶庵梦忆》有文字记载，彩灯也始于宋代。刘辉吉在演出《唐明皇游月宫》时就使用过灯光变化。清代后期，宫中和民间都在演出“灯彩戏”。光绪十年(1884)慈禧寿诞时，一次演出就用去蜡烛448枝，而民间演出的《牛郎织女》也用了许多灯。辛亥革命后，中国剧场一般使用汽灯或电灯照明。从1933年上海上演《怒吼吧，中国!》时起，中国舞台上开始建立了舞台聚光投射系统。1954年后，先后建成了一些符合国际标准的剧场，引进并建立了中国自己的舞台灯光系列，发展了中国独特的幻灯表现艺术。
由舞台灯光的历史即可看出，舞台灯光对于表演艺术来说非常重要。那它到底有何功能与作用呢?
1使舞台画面更清晰，导引观众视线，使观众能够看清什么或舞台的某些角落不让观众看见。
2加强舞台表演的效果：符合剧情需要，使背景显得自然，对剧情发展起到衬托、暗示和诱导作用、调节气氛(演员、观众)。
舞台灯光的使用原则
1强度(指灯光的亮度)：必须有足够的灯光，使观众能够看到颜色、外表和细节。
2分配：包括灯光的使用分配和射向舞台的方向分配，主体必须与配角和背景与明显不同(颜色)可亮度区别。
3颜色：依靠色纸、电脑调色等方式来满足剧情的需要。
4变化：依剧情需要，使灯光的颜色、亮度、运动进行变化。在舞台灯光的具体使用过程中，在减少某一光源前，应做好增强下一光源的准备，除剧情的特殊需要外。尽是避免黑声，以免影响演职人员的工作